Provocări globale și implicațiile pentru Forțele Aeriene
După ce a schițat o hartă generală a lumii, Lt. Gen. David Harris, ofițerul din Forțele Aeriene responsabil cu dezvoltarea conceptelor și strategiilor de viitor ale serviciului său, a început să ilustreze „intensitatea amenințărilor” la nivel global, reprezentată printr-un grafic de tip linie deasupra hărții. Graficul a rămas scăzut pe teritoriul emisferei vestice, dar a crescut constant spre est, reflectând puterea militară a adversarilor Americii, atingând un vârf deasupra coastei de est a Chinei — zonă în care oficialii se tem că trupele americane ar putea fi mobilizate pentru a apăra Taiwanul de o invazie chineză.

Nevoia de gândire inovatoare în fața amenințărilor
În trecut, Forțele Aeriene își proiectau forțele pentru a „identifica cea mai mare amenințare” pentru a ”acoperi fiecare contingență cunoscută”. Totuși, gama actuală de amenințări, în special puterea militară în creștere a Chinei, necesită o gândire nouă. Cu toate acestea, pentru a face planurile viabile, este nevoie de un lucru esențial: resurse financiare adecvate. „Sincer să fiu,” a declarat Harris, „Forțele Aeriene sunt subfinanțate pentru a face lucrurile de care avem nevoie.”

Îngrijorări legate de resurse și planificare
Harris nu este singurul care ridică semne de întrebare vizavi de resursele necesare serviciului pentru a-și îndeplini misiunile. Comentariile sale subliniază provocările cu care se confruntă liderii Forțelor Aeriene. După ce a contribuit la crearea unui nou „Design de Forță”, Harris a oferit oficialilor un cadru pentru a gândi diferit despre operațiunile serviciului, având în vedere noile amenințări, framework care trebuie să fie tradus în realități fizice, cum ar fi tipurile și numărul de aeronave care pot fi utilizate.

Sprijinul congresului și viitorul bugetului
Din fericire pentru Harris și colegii săi, este posibil să găsească sprijin din partea Congresului, în special sub o nouă majoritate GOP. De exemplu, senatorul Roger Wicker, un republican din Mississippi și președintele Comitetului pentru Serviciile Armate al Senatului, a susținut recent „o reconstrucție completă a Forțelor Aeriene americane în scădere”, inclusiv prin „supersarcinarea producției” B-21 Raider.

Structurarea misiunilor și aducerea de resurse
Designul de Forță, deși în mare parte conceptual, stabilește trei „domenii de misiune” diferite, ale căror caracteristici variază în funcție de mediu. Umplerea acestor domenii de misiune necesită apoi conceperea unei structuri de forță, stabilind detalii precum numărul de avioane de vânătoare necesare pentru diferite scenarii. Construirea acestor domenii de misiune a fost creată, în parte, pentru a gestiona mai bine fondurile contribuabililor, Harris subliniind că Designul de Forță evită în mare parte referințele la platforme specifice.

Complexitatea domeniilor de misiune
Primul domeniu de misiune, denumit Domeniu de Misiune 1, include capabilități care pot „funcționa în și genera putere de luptă dintr-o zonă de amenințare densă, care va fi sub atac constant”. Harris arată unui exemplu de scenariu, cum ar fi o bătălie în strâmtoarea Taiwan, evidențiind că platforme extrem de avansate sau foarte „atrabile” — gândiți-vă la avioanele stealth și drone — vor juca un rol esențial.

Alte domenii de misiune și interacțiunile dintre ele
Domeniul de Misiune 2 include capabilități care dispun de suficiente raze pentru a „opera dintr-o zonă defensibilă de relativă siguranță, dincolo de umbrela celor mai multe rachete balistice și de croazieră ale adversarilor sau UAV-uri de atac și pentru a proiecta forțe în medii foarte contestate”. În harta scrisă de Harris, o sarcină din Domeniul de Misiune 2 ar putea fi necesară undeva în Orientul Mijlociu sau dincolo de coasta Taiwanului, în Pacific.

Domeniul de Misiune 3 acoperă medii de amenințare relativ mai scăzute, care definesc o mare parte din glob, „cu poziții rezistente la atacuri limitate din partea adversarilor”, conform vederii generale a Designului de Forță. Acest domeniu de misiune „acoperă aspectul de apărare a patriei. Acoperă, de asemenea, o mică parte din descurajarea strategică, avioanele strategice și avioanele de alimentare pe care le folosim din CONUS [Statele Unite Continentale] pentru a putea proiecta puterea”, a explicat Harris.

Ajustarea pe baza amenințărilor emergente
Domeniile de misiune pot fi, de asemenea, ajustate în funcție de amenințările emergente, conform lui Harris, cum ar fi o recrudescență în Orientul Mijlociu sau Europa, fiecare prezentând opțiuni diferite de „împachetare a forțelor”. Acestea sunt, de asemenea, interconectate: sarcinile din Domeniul de Misiune 1 nu vor câștiga un război în mod direct, dar vor ajuta la oprirea răspândirii unei amenințări și la răsturnarea acesteia, în special prin menținerea legăturii cu forța comună mai amplă. Această abordare poate deschide oportunități de bătălie, cum ar fi crearea unui mediu mai permisiv, favorabil pentru o sarcină din Domeniul de Misiune 2.

„Așadar, este o etapizare, este o abordare, dar este, de asemenea, o modalitate de a gândi despre misiunile fundamentale ale Forțelor Aeriene și cum se conectează acestea prin structura acestor domenii de misiune 1, 2 și 3”, a subliniat el.

Construcția forței și ajustările necesare
Dar, când vine vorba despre construirea efectivă a unei structuri de forță pentru a umple un domeniu de misiune, aceasta poate necesita riscuri sau mai multe fonduri. Harris se alătură altora care își exprimă îngrijorările cu privire la resursele necesare serviciului. Secretarul Forțelor Aeriene, Frank Kendall, a avertizat în mod repetat despre limitările de cheltuieli, menționând recent că un nou avion de alimentare ar putea să nu fie o opțiune viabilă. De asemenea, Generalul David Allvin, șeful Statului Major, a exprimat preocupări în legătură cu acest subiect, afirmând în noiembrie: „Forța este stresată și ne străduim în continuare să facem tot posibilul.”

Oficialii Forțelor Aeriene discută de ani de zile despre creșterea forței pentru a face față amenințărilor moderne, a subliniat Doug Birkey, directorul executiv al Institutului Mitchell. Subliniind conflicte intense precum cele din Ucraina și un potențial conflict cu China în Indo-Pacific, el a spus: „Provocarea fundamentală este că ai nevoie de puterea aeriană și de puterea spatială pentru tot. Iar Departamentul Forțelor Aeriene a fost sever subfinanțat din perioada Războiului Rece.”

Provocările finanțării și implicațiile pentru viitor
Mâinile liderilor serviciului sunt legate de priorități concurente, cum ar fi recapitalizarea simultană a laturilor bazate pe aer și teren ale triadei nucleare. Limitările financiare combinate cu considerațiile tehnologice par, de asemenea, să determine o pauză pentru lupta Avionului de Dominanță Aeriană.