Congresul solicită mai multe informații din partea Pentagonului despre autoritățile și tehnologiile necesare pentru a proteja instalațiile militare de amenințarea incursiunilor cu drone, în contextul unor incidente de profil înalt care stârnesc temeri că adversarii ar putea folosi drone pentru a exploata slăbiciunile securității bazelor americane.

Provocările amenințărilor cu drone

Versiunea compromisului Actului de autorizare a apărării naționale pentru anul fiscal 2025, publicată sâmbătă, include mai multe dispoziții menite să îmbunătățească răspunsul militar al SUA la potențialele amenințări cu drone la instalațiile sale, inclusiv crearea unei strategii împotriva dronelor.

Pe lângă mandatul pentru strategie — care a fost inclus inițial în versiunea Comitetului pentru Servicii Armate din Senat — se solicită departamentului să efectueze o evaluare a companiilor existente care se ocupă cu contracararea sistemelor aeriene fără pilot (UAS). De asemenea, proiectul de lege prevede ca departamentul să ofere recomandări pentru modificarea politicii existente, astfel încât Pentagonul să reducă cerințele de coordonare a anumitor răspunsuri la incursiuni de drone cu alte organizații federale.

Alte formulări ar obliga Pentagonul să creeze și să mențină o bibliotecă de amenințări c-UAS, care ar include informații despre soluțiile împotriva dronelor și să catalogueze toate incursiunile cu drone care au loc la instalațiile militare americane.

Dreptul de autoapărare

„Suntem de acord că trupele americane au dreptul inerent la autoapărare, inclusiv împotriva atacurilor UAS, oriunde s-ar afla acestea,” afirmă declarația explicativă care însoțește proiectul de lege. Totuși, versiunea conferinței proiectului de lege nu include o prevedere din Senat care ar solicita Pentagonului să furnizeze un plan pentru accelerarea testării, demonstrației și validării tehnologiilor necesare pentru a susține strategia.

Strategia recent aprobată de Pentagon

Publicarea noului NDAA vine la doar câteva zile după ce Secretarul Apărării, Lloyd Austin, a aprobat o strategie clasificată pentru contracararea sistemelor aeronave fără pilot, pe 2 decembrie, lăsând neclar dacă Pentagonul a realizat deja suficiente măsuri pentru a satisface mandatul Congresului. Documentul de strategie clasificat oferă o roadmap pentru soluțiile imediate și viitoare pentru atenuarea amenințărilor cu drone, potrivit unei comunicate de presă a departamentului.

„O parte critică dintre eforturile noastre, în special pe termen scurt, provine din îmbunătățirea apărării noastre, cu un accent pe detectare, precum și pe apărarea activă și pasivă,” se arată în o fișă de factori neclasificată pentru strategie. „Departamentul se va asigura că forțele și instalațiile prioritare au protecție.”

Incidente cu drone

Pentagonul a documentat sute de incursiuni cu drone asupra instalațiilor militare americane în ultimii ani, au spus liderii Comandamentului Nord (NORTHCOM) în octombrie. Acestea includ mai multe incursiuni la Baza Comună Langley Eustis din Virginia în decembrie 2023, care au fost caracterizate de numere variate de drone de diferite dimensiuni și configurații. Drept urmare, avioanele stealth F-22 aflate la bază au fost nevoite să se relocate temporar și să suspende misiunile de antrenament nocturne, a raportat Wall Street Journal în octombrie.

Un alt incident recunoscut a avut loc la Planta 42 din Palmdale, California — o instalație a Forțelor Aeriene unde contractori precum Lockheed Martin’s Skunk Works și Northrop Grumman dezvoltă și produc avioane experimentale și clasificate. Această locație este, în mod tehnic, o componentă a Bazei Aeriene Edwards, situată la aproximativ 20 de mile la nord-est și care asigură securitatea bazei.

O purtătoare de cuvânt a Forțelor Aeriene a declarat pentru War Zone că serviciul a „observat multiple activități UAS [sisteme aeriene fără pilot] asupra Plantei 42 în ultimele câteva luni” și a colaborat cu Administrația Federală pentru Aviație (FAA) pentru a impune restricții temporare de zbor în jurul Plantei 42.

Până în prezent, incursiunile cu drone s-au limitat la Planta 42 și nu s-au extins în Baza Aeriană Edwards, a declarat generalul de brigadă Doug Wickert, comandantul Wing-ului 412 Test, reporterilor în timpul unei vizite la baza săptămâna trecută.

Wickert a spus că se simțea „foarte sprijinit” în urma incidentelor de către NORTHCOM, care joacă un rol principal în sincronizarea activităților de contracarare a dronelor la nivelul departamentului. Se află în prezent în proces de testare și desfășurare a mai multor sisteme c-UAS, adăugând că cerul deschis al bazei oferă un mediu mai favorabil pentru detecție decât locații urbane aglomerate, precum Langley AFB.

Deși a declarat că are autoritățile necesare pentru a ordona forțelor de securitate să acționeze pentru a proteja baza împotriva dronelor, el a recunoscut că anumite situații necesită coordonare cu organizații externe precum FAA.

Eforturile Pentagonului de a rezolva problema incursiunilor

Departamentul Apărării depune eforturi pentru a aborda problema incursiunilor, dar aceasta se dovedește a fi dificil de rezolvat și, în mod special, o provocare să se diferențieze când o dronă zboară în apropierea unei instalații americane cu scopuri nelegitime, a spus senatorul Mark Kelly (D-Ariz.) pentru Breaking Defense, în marja Forumului Național de Apărare Reagan.

„Unele dintre acestea sunt hobbyști care își pierd controlul dronei sau decid să facă ceva stupid și să o zboare deasupra unei baze militare doar pentru a arunca o privire și a vedea ce este acolo. Adică, soacra mea mi-a dat una și ce faci cu ea? O zbori, decolezi, are o cameră pe ea… [așa că] te duci să te uiți la ceva, vrei să găsești lucruri interesante de văzut,” a spus Kelly, care conduce comitetul pentru aer și teren din cadrul Serviciilor Armate ale Senatului. „Dar unele dintre aceste incursiuni, sunt destul de siguri, sunt ale adversarilor noștri. De ce nu ar face-o?”

Această discuție evidențiază complexitatea provocărilor cu care se confruntă Pentagonul în protejarea instalațiilor sale militare de amenințările emergente reprezentate de drone, subliniind necesitatea unor politici și tehnologii adaptate pentru a răspunde acestor provocări în continuă schimbare.