Campania prezidențială a lui Kamala Harris a subliniat trăsăturile stereotypice masculine ale lui Tim Walz – iubitor de sport, veteran militar, posesor de armă și tată – ca parte centrală a introducerii sale în fața alegătorilor americani.

Acest temă a fost constantă pentru democrați în ultimele două luni, fiind vizibile activitățile de la meciurile de fotbal universitar și liceal, vânătoarea de fazani și promovarea căciulilor cu model camuflat – ca un contrabalans la Donald Trump și JD Vance, rivalii lor republicani care vizează votul masculin, iar susținătorii lor au încercat să pună la îndoială credibilitatea masculină a guvernatorului din Minnesota.

Cea mai recentă apariție a lui Walz a avut loc vineri, la emisiunea The Rich Eisen Show, un popular podcast sportiv în care a renunțat la discursul politic pentru a se lăuda cu recordul de 5-0 al echipei Minnesota Vikings și a rememorat zilele sale de glorie ca coordonator defensiv al unei echipe de fotbal liceală. „Aveam o apărare responsabilă, știu că o să-i surprind pe unii din zona politică, dar sunt extrem de conservator,” a glumit el.

De la apariții pe podcasturi dedicate sportului până la glume despre „femeile fără copii” și dezbateri pe tema drepturilor reproductive, campania prezidențială din 2024 a făcut apeluri directe la alegători în jurul problemelor de gen și stereotipurilor asociate. Posibilitatea ca Harris să devină prima femeie președinte, iar Walz să își asume un rol de numărul doi sub conducerea ei, sugerează că unele dintre tensiunile observate în această cursă electorală ar putea continua și într-o eventuală administrație Harris.

Considerați confruntarea în ceea ce privește cine deține marfa mai masculină, care a început după tentativa de asasinat asupra lui Trump din iulie – tricourile „Fight! Fight! Fight!” cu Trump ridicând pumnul în aer, fiind rapid distribuite pe internet. După ascensiunea lui Walz pe scena națională, campania democratică a promovat căciuli camuflate cu marca „Harris Walz” având litere strălucitoare portocalii, asemănătoare cu cele vândute în magazinele de vânătoare. Un clip video scurt cu Walz jonglând cu cartușe de pușcă și o fotografie cu el fără armă într-un câmp din sudul Minnesota, în timpul deschiderii anuale a sezonului de vânătoare de fazani, a stârnit întrebări din partea susținătorilor MAGA despre validitatea experienței sale de vânător.

„Vorbește despre asta, ‘Sunt un mare vânător, aveam o armă în mașină’, iar apoi vezi o fotografie în care arată ca un idiot încărcând o pușcă,” a spus Sean Spicer, fost purtător de cuvânt al administrației Trump, pentru USA TODAY. „Pare că s-a îmbrăcat pentru Halloween și a zis: ‘Voi fi bărbat anul ăsta.’”

A apărut pe podcasturi destinate tinerilor cu comediști precum Theo Von și Andrew Schulz, streamerul de jocuri video Adin Ross și emisiunea „Bussin with the Boys” de la Bar Stool Sports. Fostul președinte și campania sa s-au concentrat pe mesaje de masculinitate variate, de la apariții entuziaste ale lui Hulk Hogan și Dana White, CEO-ul UFC, până la amenințări de acțiuni militare împotriva adversarilor politici și alegerea unui partener de cursă precum Vance, care a avut parte de critici severe pentru comentariile sale anterioare despre femeile care nu au copii.

„Este o simplă realitate – te uiți la Kamala Harris, Pete Buttigieg, AOC – întreaga viitor a democraților este controlată de oameni fără copii,” a declarat Vance într-un interviu din 2021 cu Tucker Carlson.

„Cum poate avea sens să predăm țara unor oameni care nu au o miză directă în ea?”

Michael Steele, fostul președinte al Comitetului Național Republican și un critic frecvent al lui Trump, a declarat pentru USA TODAY că abordarea autoritară a fostului președinte, viziunile depășite și tratamentul femeilor reflectă cele mai negative aspecte ale masculinității.

„Am ajuns într-un punct în care putem demonstra conducerea și puterea noastră prin alte mijloace decât prin pumni sau vorbe dure,” a spus Steele, care a servit și ca viceguvernator al Maryland. „Nu mai suntem oameni din peșteri. Nu trebuie să facem asta.”

Walz oferă o viziune alternativă a masculinității în politica americană, a spus Steele, reușind totodată să atragă alegătorii care nu se identifică cu imaginea masculină promovată de Trump și Vance.

„Ceea ce oferă Walz este probabil viziunea mai tradițională și, de fapt, potrivită despre ceea ce înseamnă să fii un ‘bărbat real’. Este tată, antrenor, uneori disciplinar, este tipul care te ajută să îți repari mașina,” a spus Steele, adăugând: „Cred că este un model excepțional.”

Un mesager neobișnuit Versiunea lui Walz despre virilitate îmbrățișează spațiile dominate de bărbați, cum ar fi terenurile de fotbal, grupurile de veterani și zonele de vânătoare, dar se extinde și în săli de clasă, paradele Pride și clinici de avort. În timpul dezbaterii sale cu Vance în New York, Walz a povestit despre Hadley Duvall, o femeie din Kentucky care la 12 ani a fost violată și a rămas însărcinată de tatăl vitreg. De asemenea, a reflectat asupra cazului lui Amber Thurman, o femeie din Georgia, care a murit în august 2022 după ce a așteptat ore întregi pentru a fi tratată pentru complicații după administrarea unei pastile de avort.

„Faptul este, cum putem noi ca națiune să spunem că viața și drepturile tale, așa de elementare precum dreptul de a-ți controla propriul corp, sunt determinate de geografie?” a spus Walz. „Există o șansă foarte reală ca, dacă Amber Thurman ar fi trăit în Minnesota, astăzi ar fi în viață.”

Amy Diehl, cercetătoare în domeniul sexismului și autoare a cărții „Glass Walls” (2023), a afirmat pentru USA TODAY că bărbați ca Walz, care sunt intenționați în a refuza trăsăturile și credințele comun atribuite masculinității toxice, reprezintă „tonicul” pentru stigma dăunătoare asociată așteptărilor de gen.

Este un aspect care s-ar putea reflecta în cifrele de sondaje. Un recent sondaj USA TODAY/Suffolk University a arătat că Trump conduce cu 12 puncte în rândul alegătorilor de sex masculin din Pennsylvania, un stat-cheie care ar putea decide cine câștigă Casa Albă. Un alt sondaj a arătat că Walz și Harris au obținut scoruri mult mai mari în rândul femeilor comparativ cu Trump și Vance. Peste jumătate dintre femeile sondate au spus că au o părere nefavorabilă despre Vance, în timp ce doar 28% au spus același lucru despre Walz.

Deși mai multe femei decât bărbați se identifică ca fiind democrați, promovarea femeilor de către Walz atât înainte, cât și după ce s-a alăturat echipei prezidențiale din 2024 nu trebuie ignorată, a spus Diehl.

Democrații îl laudă pe Walz, fost profesor, pentru că a codificat dreptul la avort în Minnesota, a vorbit deschis despre problemele de infertilitate ale familiei sale, a fost primul consilier al alianței gay-straight de la liceul său și a impus ca produsele menstruale să fie disponibile în toate băile școlilor. Trump și aliații săi au încercat să întoarcă acest ultim aspect, împrăștind porecla „Tampon Tim” pentru guvernatorul din Minnesota.

„El arată că poți fi masculinity, dar să nu te simți amenințat de femei ca egale sau de femeile aflate în poziții de putere,” a afirmat Diehl. „De fapt, poți fi susținător al acestora.”

„Toți experimentăm aceleași emoții” Trump și susținătorii săi l-au atacat pe Walz de când acesta s-a alăturat campaniei lui Harris în august, punând accent pe gesturile exagerate, discursurile sale emoționante și zâmbetul său constant.

„Crezi că dacă purtați o cămașă din flanel sau căciulă camuflată asta te face bărbat? Eu doar cred că asta miroase a disperare,” a spus Spicer, fostul consilier al lui Trump, care acum găzduiește propriul său podcast în care își promovează campania fostului președinte.

Însă abordarea intenționată a lui Walz față de pozitivitate și gen atrage anumiți alegători.

În ciuda votului său deja exprimat pentru Trump, residentul din Philadelphia, Tim Nguyen, a spus pentru USA TODAY că retorica dură și atacurile lui Trump arată o față obosită a „masculinității”. Nguyen, un contabil de 26 de ani, a spus că observarea unor expresii non-agresive ale emoției din partea politicienilor este încurajatoare, inclusiv în dezbaterea vicepreședintelui, unde Vance a empathizat deschis cu Walz după ce acesta a menționat că fiul său adolescent a fost martor la o împușcătură. A arăta emoții non-masculine față de cei din jur, a spus Nguyen, ar trebui să fie un semn de umanitate, nu de slăbiciune.

„Fără glume, ar trebui să candideze pentru președinte,” a spus el. „Cred că sunt foarte bine pregătiți să se susțină unul pe celălalt.”

La DNC, Walz a vorbit despre copiii săi, când fiul său Gus, pe atunci de 17 ani, a sărit de pe scaun, plin de emoție, și a spus: „Te iubesc, tata! Asta este tatăl meu!” Walz l-a îmbrățișat pe fiul său după discursul său, când familia sa a ieșit pe scenă. „El arată că e un tată iubitor, că este de ajutor și prietenos,” a spus Diehl. „Acestea sunt toate aspecte care îl fac relatable pentru mulți bărbați din America.”

Vance, tată a două copii mici, a pus de asemenea accent pe paternitate, făcând din creșterea natalității un punct esențial al campaniei lui Trump. Senatorul din Ohio discută frecvent despre dificultățile întâmpinate de americani în obținerea unei îngrijiri de zi accesibile, fiind de acord cu Walz în dezbatere că ar trebui alocate mai multe fonduri guvernamentale pentru a rezolva această problemă.

Deși reacția la emoția lui Gus în Chicago a fost majoritar pozitivă, comentatorii de dreapta și susținătorii lui Trump au avut o atitudine diferită pe rețelele de socializare. „Dacă Walz (sic) reprezintă bărbatul american de astăzi, țara asta este condamnată: ‘Întâlniți-vă cu fiul meu, Gus. E un băiat plângăcios. Eu și mama lui suntem foarte mândri.'”

Studentul Daniel Simpson, votant pentru prima dată la Universitatea din Michigan, a declarat pentru USA TODAY că a privi interacțiunea dintre tată și fiu a fost „refreshing.” Critica de a arăta emoții, a spus Simpson, „cauzează multe probleme de sănătate mintală deoarece bărbații simt că trebuie să-și ascundă orice formă de tristețe sau sentiment.”

„Bărbații trebuie să fie cei puternici, să se opună emoțiilor și să fie furioși în loc să fie triști,” a adăugat el. „Cred că acest lucru trebuie să se schimbe și cred că toți experimentăm aceleași emoții.”

Pentru Simpson, abordarea veselă a lui Walz în politică, în timp ce lucrează pentru a promova echitatea, îi inspiră speranță pentru viitor. Este unul dintre motivele pentru care și-a exprimat votul în favoarea echipei Harris-Walz.

„Pentru mine, asta arată un bărbat adevărat, cineva care rămâne fidel valorilor țării,” a spus Simpson. „Declarația de Independență afirmă ‘libertate și justiție pentru toți.’”

Walz îmbină o abordare modernă a masculinității cu valori fundamentale, atrăgând astfel alegători din diverse segmente ale societății, ceea ce îi oferă un avantaj în această cursă electorală.