Deși Departamentul Apărării și Comunitatea de Informații au identificat în mod constant China ca fiind cea mai mare provocare geopolitică a Americii, atunci când candidata democrată la președinție Kamala Harris a fost întrebată cine este „principalul adversar” al Americii, ea a oferit un răspuns „obișnuit”, care se află la 5.600 de mile vest de Beijing.

„Cred că există un răspuns evident în minte, și anume Iranul,” a spus Harris într-un extras dintr-un interviu pentru „60 Minutes”. „Iran are sânge american pe mâini, în regulă? Acest atac asupra Israelului, 200 de rachete balistice, ceea ce trebuie să facem pentru a ne asigura că Iranul nu va obține niciodată capacitatea de a fi o putere nucleară, aceasta este una dintre cele mai mari priorități ale mele.”

După ce vicepreședintele a refuzat să răspundă la o întrebare „ipotetică” despre modul în care SUA ar reacționa în cazul în care s-ar dovedi că Iranul urmărește obținerea unei arme nucleare, intervievatorul Bill Whitaker a pus o întrebare de urmărire: „Ce zici de China?”

În răspunsul său, Harris a încadrat relația Americii cu marele putere din Pacific în termeni economici, spunând că SUA „trebuie să câștige competiția pentru secolul XXI cu China.”

„Trebuie să fim capabili să concurăm și să câștigăm. Nu ar trebui să căutăm conflict, dar trebuie să înțelegem că există parametrii în care trebuie să operăm, care includ, de exemplu, protejarea interesele comerciale americane,” a declarat ea.

Întrebată dacă SUA ar interveni în cazul în care China ar invadea Taiwan, Harris a refuzat să discute și acest ipotetic și a reiterat respectarea de către administrația Biden a politicii „unii Chinei”, „dar aceasta include sprijinirea capacității Taiwanului de a se apăra, inclusiv ceea ce trebuie să facem pentru a asigura libertatea strâmtorii Taiwan.”

Evaluarea lui Harris a Iranului ca principal adversar nu se aliniază cu declarațiile oficiale ale Pentagonului și ale Comunității de Informații, care plasează China ca fiind provocarea geopolitică cea mai stringentă — motivul pentru efortul Departamentului Apărării de a se „pivot” către Pacific. De exemplu, în Strategia Națională de Apărare oficială a administrației Biden, Beijingul este descris ca fiind „provocarea de bază” a Americii, în comparație cu „amenințarea acută” a Rusiei. Iranul este, în general, considerat parte a unui grup de actori regionali periculoși.

Evaluarea Globală a Amenințărilor 2024 a Comunității de Informații [PDF] abordează, de asemenea, mai întâi China, afirmând că are „capacitatea de a concura direct” cu SUA pentru a contesta ordinea globală și clasifică Rusia drept o „amenințare” la adresa aceleași ordini. Iranul, spune documentul, amenință interesele, aliații și influența SUA în Orientul Mijlociu și își propune să-și consolideze statutul de putere regională.

Cu toate acestea, analista Becca Wasser a declarat pentru Breaking Defense că observatorii nu ar trebui să interpreteze răspunsul lui Harris ca pe o prognoză a unei schimbări în priorități într-o potențială administrație Harris, ci mai degrabă ca o „recunoaștere a provocării actuale”.

„Poate că acel răspuns nu se aliniază cu ceea ce spune actuala Strategie Națională de Apărare, dar există o realitate care recunoaște modul în care Iranul a complicat, din nou și din nou, eforturile SUA de a se concentra pe alte probleme,” a spus Wasser, cercetătoare senioră pentru Programul de Apărare la Centrul pentru o Nouă Securitate Americană.

Interviul „60 Minutes” a fost difuzat în mijlocul unui conflict devastator în Orientul Mijlociu între Israel și grupurile sprijinite de Iran din regiune, inclusiv Hamas în Gaza și Hezbollah în Liban, și la o săptămână după ce Iranul a lansat 180 de rachete balistice către Israel. Milioane de civili sunt prinși în mijloc, iar acest conflict amenință în permanență să degenereze într-un război regional mai amplu care ar putea implica forțele americane.

Wasser a menționat că nu ar fi plasat neapărat Iranul pe primul loc în lista sa de adversari, dar a spus că nu crede că Harris este „greșită” atunci când afirmă că Iranul este „un răspuns evident ca una dintre amenințările potențiale care se confruntă cu America astăzi și ar putea să o facă și mâine.”

„Dacă ne uităm la mediul actual de amenințare, la lumea actuală în care ne aflăm, Iranul se distinge cu adevărat ca fiind unul dintre cei mai relevanți adversari care cauzează probleme pentru Statele Unite chiar în acest moment,” a spus ea. „Se vorbește mult despre China ca despre o provocare ‘de bază’ a Departamentului Apărării, dar aceasta este o provocare pe termen lung. Și așa, cred că trebuie să privim răspunsul ei în diferite cadre temporale.”

Wasser a sugerat, de asemenea, că este posibil ca Harris să fi avut obiecții în legătură cu utilizarea cuvântului „adversar” de către Whitaker în întrebarea inițială, având în vedere că administrația Biden, inclusiv Pentagonul, a încercat să încadreze competiția americană cu China astfel încât să fie văzută ca o competiție, nu ca un conflict.

„Este o competiție strategică SUA-China; un război cu China nu este inevitabil,” a spus Wasser, subliniind că este o eventualitate pe care administrația Biden a încercat să o evite „cu orice preț.”

(Fotografie a Gărzii Naționale Aeriene din SUA de către Tech. Sgt. Stacy Cooper)