Agenția Internațională a Energiei atrage atenția, într-o analiză a pieței mineralelor critice la nivel global, că cererea se va dubla în următorii ani, în condițiile în care oferta este limitată și, mai ales concentrată în doar trei țări. Cel mai mare producător este, de departe China, de care a ajuns să depindă întregul Green Deal al Uniunii Europene. Pe de altă parte, rafinarea mineralelor se face cu un consum extrem de ridicat de cărbune, astfel că reducerea emisiilor de CO2 este lăsată în plan secundar.

Apelurile Comisiei Europene, prin care cerea statelor UE să diversifice lanțurile de aprovizionare cu materii prime critice necesare tranziției energetice, au rămas fără ecou. În fapt, piața și resursele sunt atât de limitate, încât cererea care se preconizează să se dubleze în următorii ani nu va avea cum să fie satisfăcută.

Potrivit unei analize a Agenției Internaționale a Energiei (IEA), minerale critice, care sunt esențiale pentru tehnologii ale energiei curate, au urcat pe agenda politicii în ultimii ani din cauza cererii în creștere, mișcării volatile ale prețurilor, blocajelor lanțurilor de aprovizionare blocajele și a preocupărilor geopolitice. Cererea de minerale critice a cunoscut o creștere puternică în 2023.

Astfel, cererea de litiu a crescut cu 30%, în timp ce cererea de nichel, cobalt, grafit și pământuri rare toate elementele au înregistrat creșteri cuprinse între 8% și 15%. Aplicațiile energiei verzi au devenit principalul motor al creșterii cererii pentru o gamă de minerale critice, în timp ce vehiculele electrice (EV) și-au consolidat poziția ca cel mai mare consumator de litiu, crescând considerabil și cererea de nichel, cobalt și grafit. Mașinile electrice sunt sursa majoră a cererii de baterii, dar stocarea în baterii pentru sectorul energetic prezintă o creștere mai rapidă.

Criză majoră

Cererea de minerale critice continuă să crească, iar până în 2030, Green Deal va dubla această cerere, estimează IEA. Litiul are cea mai rapidă creștere a cererii, datorită creșterii nevoii de baterii pentru mașinile electrice. În ceea ce privește volumul producției, cuprul, care conectează un sistem energetic mai electrificat, are de departe cea mai mare crește, iar cererile de grafit, nichel, cobalt și pământuri rare se vor dubla. Creșterea puternică a cererii produce o majorare a valorii piețelor mineralelor critice cheie necesare tranziției energetice, ajungând la 770 miliarde de dolari până în 2040.

”Există un decalaj semnificativ între oferta potențială și cererea de cupru și litiu: aprovizionarea anticipată din mine pentru proiectele anunțate îndeplinește doar 70% din cererea de cupru și 50% din cererea de litiu. Balanțele pentru nichel și cobalt par strânse comparativ cu proiectele confirmate, iar elementele din grafit și pământuri rare, chiar dacă nu se confruntă cu probleme la volumul de alimentare, sunt printre cele mai problematice din punct de vedere al concentrației pieței: peste 90% din grafitul de calitate pentru baterii și 77% din pământurile rare rafinate provin din China”, se arată în analiza IEA.

Dependență totală de China

Analiza IEA a proiectelor anunțate arată un progres limitat în diversificarea ofertei. Concentrarea geografică a mineritului va continua să crească sau să rămână ridicată. Pentru materiale rafinate, cotele celor trei națiuni producătoare au crescut toate din 2020, odată cu tendința cea mai pronunțată pentru nichel și cobalt. Proiectele anunțate indică că producția de materiale rafinate va rămâne foarte concentrată în câteva țări. Până în 2030, aproximativ 70-75% din creșterea estimată a ofertei pentru litiu rafinat, nichel, cobalt și elemente de pământuri rare provin de la primii trei producători de astăzi. Pentru grafit sintetic, aproape 95% din creștere vine din China. Aceste niveluri ridicate de concentrare a ofertei reprezintă un risc pentru viteza tranzițiilor energetice, deoarece creează lanțuri de aprovizionare și rute mai vulnerabile la perturbări, fie din cauza vremii extreme, dispute comerciale sau geopolitică.

Riscuri majore

Concentrarea ridicată a pieței înseamnă că există un risc semnificativ de deficit de aprovizionare dacă, din orice motiv, aprovizionare de la cea mai mare țară producatoare este întrerupta. Dacă cel mai mare furnizor și cererea acestuia sunt excluse, atunci aprovizionarea disponibilă cu toate mineralele cheie pentru tranziția energetică ar scădea semnificativ sub cerințele materiale. Acest lucru indică faptul că, fără eforturi urgente pentru a accelera dezvoltarea proiectelor, realizarea obiectivelor de diversificare anunțate va fi foarte provocatoare. Evaluarea riscurilor făcută de IEA dezvăluie domenii potențiale de slăbiciuni pentru fiecare mineral necesar în sprijinirea obiectivelor tranziției energetice. În general, litiul și grafitul arată cele mai mari scoruri de risc. Litiul și cuprul sunt mai expuse la aprovizionare și riscuri de volum, în timp ce grafit, cobalt, pământuri rare și nichel se confruntă cu riscuri geopolitice mai substanțiale. Cele mai multe minerale sunt expuse la riscuri ridicate de mediu. De exemplu, operațiunile de rafinare de astăzi apar în locuri în care grilele tind să aibă o intensitate de carbon mai mare, bazându-se în mare parte pe energie electrică pe bază de cărbune, susține IEA.